Arbóreo de porte médio que pode alcançar até 10 m de altura e possui copa larga, com galhos que pendem até o solo. Em geral, o tronco é tortuoso e ramificado. As folhas são simples e inteiras, medindo de 10 cm a 20 cm de comprimento por 6 cm a 12 cm de largura. Dependendo da época, as folhas podem ser róseas ou verdes. A inflorescência é uma panícula onde se encontram os dois tipos de flores em quantidades e proporções que variam muito. A flor é constituída de cinco sépalas e cinco pétalas. O verdadeiro fruto da espécie é a parte conhecida como a castanha-do-caju, e o que é considerado popularmente como fruto é na verdade uma haste carnosa, o pseudofruto. Ele pode ser amarelo, vermelho ou apresentar cor intermediária.